「菩薩」是梵文音譯,古譯為「大道心眾生」,意思是志在求了生死出三界、求作佛作菩薩,發這種心的人是菩薩。玄奘大師將之翻作「覺有情」,翻得更為貼切,意思是有情凡夫;換言之,還有妄想、分別、執著。而菩薩與一般人不同之處,就是菩薩覺悟,一般人迷惑。迷惑就是凡夫,覺悟就是佛菩薩。覺悟有程度上的不同,於是有大菩薩、小菩薩,因此菩薩的階位有五十一個。初信位的菩薩覺悟了,他要是不覺,他不信佛;真正信佛的人是菩薩。我們有沒有信?很難說,你要是真信了,你就是菩薩。
諸佛菩薩對我們的幫助,就是經教。但如果經教涉獵得再多、讀得再多、聽得再多,不能依教奉行,還是會墮落。真正能幫助我們脫離三界六道,往生佛國的,這是真實學問。所以,世間事我們還要不要做?要做。「佛法在世間,不壞世間法」,要認真做,做出好榜樣給世間人看。學佛不是消極的,是積極的,學佛真正能夠為社會、為眾生服務。心地清淨,一塵不染,做再多好事不居功。不要說「我做多少多少功德」,你有這種念頭,對你往生就產生障礙。有這種念頭,來生就脫離不了六道,只能在六道享福而已。
釋迦牟尼佛是人,不是神,也不是仙;菩薩是人,也不是神仙。我們一定要清楚這些名詞術語的定義。「佛陀」是古印度梵語音譯的,意思是智者、覺者;換言之,此人對於宇宙人生的真相徹底覺悟明白,沒有絲毫疑惑錯誤。「菩薩」也是印度梵語音譯的,意思是對宇宙人生正在求覺悟,也有相當程度的智慧覺悟,但是還沒有圓滿。我們把這些名詞術語搞清楚,才曉得原來佛、菩薩、辟支佛、阿羅漢,都是佛陀教學學位的名稱,就像現在學校裡面有學士、碩士、博士。佛教育裡面,最高的學位是佛陀,其次是菩薩,再其次是辟支佛,再其次是阿羅漢,這是佛教四個學位的名稱
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