早在佛教創立之前，上古的印度婆羅門教就相信咒語的神奇作用。婆羅門教和密教都認為，念誦咒語可以與天神的心靈直接感應而發生效力，咒語似是諸佛菩薩的電報密碼，可以呼應通靈，互相感召。實際上，咒語的神奇作用關係到音聲的秘密。現代科學迄今仍然未能解開音聲與宇宙萬有生命關係的神秘功能之謎。人類對於音聲的學識，恐怕還只知其能溝通人與人之間、人與動物之間思想感情等，至於利用音聲促進人與動物等的生命，啟發生機，或者感受死亡的秘密，以及植物和礦物等有無音波輻射和反應等問題，還有待於研究。音聲的振動，可使雪崩，可使玻璃窗破裂，可使人入靜或安睡，亦可使人煩躁不安。據說它還可使動物多分泌乳汁、多產卵，促進動物的生長發育，促使某些植物快速成長。又據科學實驗，超低音的振動，可使人激動、使人感到疼痛而呻吟，甚至對建築物造成破壞，這是音聲振動頻率不同對自然界和人體所造成的結果。那麼，由歷代密宗大師利用特別的音符精心創制的各種真言，可以振動身體內部的氣脈，使其激發出生命的潛能，超越慣有現象界，而進入神妙的領域，甚至可以啟發神通和高度的智慧，這是可以理解的。密宗上師根據徒弟個性、特質、習染的不同，密授的咒音，其效益彰。
有人說，宇宙意識是音波頻率；真言也是音波頻率，二者的頻率相等時，就因共鳴而相應，所以就能產生不可思議的效力。咒語本身單調而複雜，但念誦起來卻很靈驗。所謂單調，因它是許多單音的組合，猶如蟲鳴、鳥叫，或如密雨淋淋，但聞一片淅瀝嘩啦之聲，洋洋灑灑。所謂複雜，因它把許多單音參差組合，構成一個自然的旋律，猶如天籟地籟，悠揚肅穆，使人回歸自然進入空靈的境界。
東密和藏密所念誦的咒語，都是根據梵文或藏文的發音而來。唵（讀嗡）、阿（讀啞）、吽（讀：門+共）三字，是梵文聲母的總網，由此三字的發音組成的真言，便是普賢如來「三字根本咒」。佛學家南懷瑾曾論述此三字音聲的作用，特引述如下：
唵（嗡）字，是宇宙原始生命能量的根本音。它含有無窮無盡的功能。就人體而言，它是頭頂內部的音聲，與人們掩蓋耳朵時，自己所聽到心臟與血脈流動的聲音相近。所以凡念誦唵字部發音的咒語，必須要懂得它發音機理的妙用。它的最低效果是使人頭腦清醒、精神振發。若患傷風感冒連續不斷地念此字音，可以使頭部發汗，收到不藥而癒的效果。
阿字，是宇宙開僻、萬有生命生發的根本音。它具有無量無際的功能。同時，阿字是開口音，是世界一切生命開始散發的音聲。例如淨土宗念誦「阿彌陀佛」，便是屬於密宗阿部的開口音。也可以說，它是蓮花部基本的聲密。如果能夠懂得阿部音的妙用，就可以打開人身體內臟的脈結，同時可以清理臟腑之間的各種宿疾，真正了解又能合法修習阿部音，久而久之，自然可以體會到內臟氣脈震動的效果。
吽字，是萬有生命潛藏生發的根本音。也可以說，唵字，是形而上天部的音聲；吽字，是物理世界地部的音聲；阿字，是人部的音聲，是人與動物生命之間的開口音。就人體而言，吽字是發自丹田的音聲。如果懂得以吽音來念誦咒語，可以震開脈結，啟發新的生機，最低限度，也可以起到健康長壽的效果。例如東密和藏密共同所傳的觀世音菩薩的六字大明咒：「嗡、嘛、呢、唄、咪、吽」，便概括了唵字與吽字的咒身，至於其中「嘛、呢、唄、咪、吽」四字之音，都是阿部音變化的妙用。
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